通常空气源热泵运用逆卡诺循环原理，通过空气中的自然能获取低温热源，以消耗一部分高品位能源（电能、机械能或高温能源）为补偿，使热能从低温热源向高温热源传递的装置，经过系统高效集热整合后成为高温热源，从而用于生产热水或供暖。
2009年，欧盟曾通过法令将空气源热泵（空气热能）纳入可再生能源技术范畴，并定义空气热能为在环境空气中存在的能量。
随着技术的发展，多种利用空气能热泵技术研发的设备也应运而生，如空气能热泵热水器、空气能热泵采暖设备、空气能热泵烘干机等。中国则一直是全球最大的空气源热泵市场之一。
|